L'attaquant d'énergie : celui qui change l'élan

Son rôle tient en cinq gestes, qui se répètent présence après présence. Aucun n'exige un tir parfait ou des mains de magicien; tous exigent de l'effort, du jugement et de la constance.

Un match de hockey se joue par vagues. Les trios offensifs ont besoin de repos pour rester dangereux, et chaque présence de l'autre équipe passée à se défendre contre l'échec avant est une présence où elle n'attaque pas. Un 4e trio qui tient le coup permet à l'entraîneur d'utiliser tout son banc plutôt que d'épuiser ses meilleurs joueurs.

La LNH en donne des exemples clairs. À Long Island, l'entraîneur Barry Trotz envoyait son trio Matt Martin, Casey Cizikas et Cal Clutterbuck commencer des matchs et affronter les meilleurs trios adverses, et préférait l'appeler un trio identitaire plutôt qu'un 4e trio. À Boston, le « Merlot Line » de Gregory Campbell, Daniel Paille et Shawn Thornton, 4e trio de la coupe Stanley de 2011, tuait des pénalités, bloquait des tirs et, selon The Hockey Writers, changeait l'élan quand l'équipe en avait le plus besoin. Daniel Paille a marqué huit buts en désavantage numérique dans l'uniforme des Bruins.

À Détroit, le « Grind Line » de Kris Draper, Kirk Maltby et Joe Kocur, puis Darren McCarty, est associé à quatre coupes Stanley des Red Wings. Draper, son centre, a gagné le trophée Selke en 2003-2004, la récompense de l'attaquant qui excelle le plus dans les aspects défensifs du jeu. Un joueur d'énergie peut donc devenir le meilleur attaquant défensif de la ligue.

Son match se lit dans les colonnes que la feuille officielle n'a pas. Voici celles qui captent vraiment son rôle, et comment les lire sans se tromper.

Toutes ces statistiques se notent dans RinkLog depuis les gradins : revirements pris et donnés, replis, mises en échec, pénalités, et le temps de glace par présence et par situation quand le suivi des présences est activé. La saisie est la même au plan gratuit qu'au payant. Choisissez le rôle d'attaquant d'énergie ci-dessous pour voir ce que ces chiffres racontent sur un match type.

Regardez ce qui se passe dans les cinq secondes après qu'un défenseur adverse touche la rondelle dans son coin. Un bon attaquant d'énergie est déjà sur lui, en angle, bâton au sol, pour lui couper la bande. Il ne fonce pas tout droit : il force le défenseur à faire un choix pressé, et son coéquipier ramasse la rondelle mal passée.

Regardez ensuite la fin de ses présences. Le joueur d'énergie qui rentre au banc après 40 ou 50 secondes, la rondelle profonde en zone adverse, fait exactement son travail. Celui qui reste 1 minute 30 et revient en patinant lentement donne une chance à l'adversaire. Enfin, comptez ses replis : un attaquant d'énergie qui perd la rondelle en zone offensive et revient aussitôt couvrir son homme vaut beaucoup plus que ses points.

Le danger avec ce rôle, c'est l'étiquette. Un jeune à qui on dit « toi, tu es le joueur d'énergie » peut entendre « toi, tu n'es pas assez bon pour marquer ». La différence tient à la façon d'en parler et aux faits qu'on lui montre.

Ce dernier point compte particulièrement chez les jeunes : avant le M13, Hockey Canada recommande de ne pas spécialiser les joueurs à une position. Un enfant qui joue un style d'énergie à dix ans apprend des habitudes précieuses, l'effort, l'échec avant, le repli, mais il doit continuer à toucher la rondelle et à tirer. Le rôle se nomme au présent, jamais comme une étiquette. Le principe est expliqué dans les rôles au hockey, et le lien avec la confiance dans la confiance vient du concret.

La plupart des erreurs viennent d'un malentendu sur le mot « énergie ». L'énergie n'est pas de la rudesse ni de l'agitation : c'est de l'intensité dirigée.

Les statistiques aident à corriger ces erreurs sans reproche : des revirements pris qui montent pendant que les pénalités descendent, c'est exactement la bonne leçon apprise. Pour la discipline, voir les minutes de pénalité.