Qu'est-ce qu'un tour du chapeau au hockey ?

L'expression vient du cricket britannique du 19e siècle, où un lanceur qui retirait trois frappeurs sur trois lancers consécutifs recevait un chapeau neuf en cadeau. Le terme a traversé l'Atlantique et s'est greffé au hockey dans les années 1940 : la version la plus racontée place l'origine à Toronto, où un chapelier offrait un chapeau gratuit à tout joueur, des deux camps, qui marquait trois buts dans un match joué au Maple Leaf Gardens. Que l'anecdote soit exacte au mot près ou embellie avec le temps, la tradition des chapeaux lancés sur la glace, elle, est bien réelle et perdure aujourd'hui dans toutes les ligues.

Toutes les combinaisons de trois buts ne se valent pas aux yeux des amateurs. Le tour du chapeau NATUREL désigne trois buts marqués consécutivement par le même joueur, sans qu'un coéquipier ou un adversaire ne marque entre les trois, la version la plus prestigieuse. Le tour du chapeau de Gordie Howe, lui, n'a rien à voir avec le décompte de buts : c'est un but, une passe et une bagarre dans le même match pour le même joueur, un clin d'oeil au style complet du légendaire Gordie Howe plutôt qu'une vraie prouesse offensive.

Un tour du chapeau reste un événement rare à tous les niveaux : dans la LNH, un joueur en réussit en moyenne quelques-uns par saison au mieux, et la grande majorité des attaquants professionnels en comptent zéro certaines années. Au hockey mineur, la rareté dépend énormément du niveau et de l'écart de force entre les équipes; trois buts contre une équipe nettement plus faible ne se compare pas à trois buts dans un match serré entre rivaux de même calibre. Le contexte du match compte au moins autant que le chiffre trois lui-même.

Suivre les tours du chapeau d'un jeune joueur (et surtout, savoir s'il était naturel ou non) demande de noter l'ordre exact des buts pendant le match, pas seulement le total en fin de rencontre. RinkLog enregistre chaque but avec son heure et sa séquence, ce qui permet de retrouver après coup si trois buts étaient vraiment consécutifs, et garde un historique de tous les tours du chapeau d'une saison au complet.

Un détail pratique pour les parents : la plupart des arénas de hockey mineur interdisent de lancer quoi que ce soit sur la glace, contrairement aux amphithéâtres professionnels et junior où la tradition est tolérée et même encouragée. Le tour du chapeau d'un jeune reste donc habituellement célébré autrement, applaudissements et bruit dans les estrades plutôt que chapeaux sur la glace, une adaptation locale de la tradition plutôt qu'un manque de respect envers elle.