Aiguisage des patins de hockey : quel creux choisir et à quelle fréquence

Le poids décide d'abord, parce qu'il enfonce la lame dans la glace. Un joueur léger a besoin d'un creux plus profond pour obtenir la même prise ; un joueur lourd mord assez avec un creux plus plat. C'est le principe que donne CCM, sans chiffre ; les fourchettes ci-dessous sont celles des ateliers d'aiguisage et des détaillants.

Le dessous d'une lame n'est pas plat : la meule y creuse une gouttière qui laisse deux carres, une à l'intérieur et une à l'extérieur. Le chiffre du creux (le rayon de creux, ou ROH en anglais) est le rayon du cercle qui a servi à creuser. Un petit rayon creuse une gouttière profonde, aux carres hautes et tranchantes. Un grand rayon creuse une gouttière plate, aux carres plus basses.

D'où la règle à retenir : plus le chiffre est petit, plus le patin mord. Un 1/2 po (12,7 mm) accroche mieux dans les virages et les arrêts, mais freine un peu la glisse. Un 5/8 po (15,9 mm) glisse plus loin à chaque poussée, avec un peu moins de prise. Au hockey, la plupart des joueurs se situent entre 3/8 et 5/8 po.

Changez d'un cran à la fois, et donnez-vous deux ou trois séances avant de juger : le premier patinage après un nouveau creux surprend toujours un peu.

On les confond souvent au comptoir. Le creux se voit en coupe : c'est la gouttière sous la lame, mesurée en pouces. Le profil se voit de côté : c'est la courbe de la lame d'avant en arrière, mesurée en pieds, qui décide de la longueur d'acier en contact avec la glace. Le profilage se fait à part, avec une machine qui donne une forme précise à la lame.

CCM donne une règle simple : pour les enfants et les débutants, un profil standard à rayon unique ; pour les joueurs d'expérience, un profil personnalisé ; pour l'élite, des rayons combinés selon la position et le style. Un enfant de M9 n'a pas besoin d'un Quad. Il a besoin de lames aiguisées souvent.

Les repères se contredisent quand on les compte en semaines, parce qu'une semaine de hockey ne veut rien dire : un joueur fait une heure, un autre en fait six. Comptez plutôt en heures de glace. Voici ce que disent les sources, de la plus solide à la plus fragile.

Le plus simple : notez la date du dernier aiguisage, puis additionnez les séances depuis. Si vous tenez vos matchs et vos entraînements dans RinkLog, le calendrier les garde déjà ; il ne vous enverra pas de rappel d'aiguisage, mais le compte se fait d'un coup d'oeil. Le guide du temps de glace explique comment évaluer ce que représente une partie.

Le patin le dit avant le calendrier. Ces signes reviennent chez tous les aiguiseurs :

Chez un enfant, ces signes passent souvent pour de la fatigue ou un manque de talent. Un jeune qui tombe plus que d'habitude dans les virages mérite un coup d'oeil à ses lames avant un sermon. C'est aussi pour ça que CCM vise un aiguisage par semaine pour les jeunes joueurs : ils ne savent pas encore reconnaître une lame usée.

Un gardien ne patine pas comme un joueur : il pousse de côté et glisse sur ses carres pour suivre la rondelle. Un creux trop profond accroche pendant ces glissades. On lui donne donc un creux moins profond que celui des joueurs, souvent autour de 1 po (25,4 mm) ou plus selon un détaillant spécialisé.

C'est une seule source, et la préférence varie beaucoup d'un gardien à l'autre. Partez de là, puis ajustez avec l'aiguiseur selon le ressenti : si les poussées latérales manquent de prise, creusez un peu ; si le patin accroche dans les glissades, aplatissez. Le reste de l'équipement du gardien a ses propres règles, détaillées dans grandeur de l'équipement de gardien.

L'acier se remplace plusieurs fois dans la vie d'un patin, puisque chaque aiguisage enlève un peu de métal. Encore faut-il acheter le bon : l'acier doit être fait pour le porte-lame de votre patin, pas seulement pour la marque.

Un acier neuf arrive souvent sans aiguisage, ou avec un aiguisage de base : demandez votre creux habituel avant de rejouer. Pour savoir si l'acier haut de gamme vaut son prix pour votre usage, voyez vaut-il la peine d'investir dans l'équipement.

C'est l'une des rares études sur le sujet. Dans un mémoire de maîtrise déposé à l'Université Brock (Ontario) en 2016, L. Cadeau a fait patiner 40 joueurs de hockey (21 de U16, 10 de U18 et 9 de Midget mineur AAA) dans 8 exercices chronométrés, avec deux aiguisages différents.

Résultat : l'aiguisage « recommandé » a donné des temps plus rapides sur 4 des 8 mesures de départ et sur 2 des 8 temps totaux, de façon statistiquement significative (p < 0,05). Sur les autres mesures, l'écart n'était pas significatif.

Deux limites à garder en tête. D'abord, l'aiguisage recommandé combinait trois réglages, le profil, le creux et le pitch (l'inclinaison de la courbe vers l'avant ou l'arrière) : l'étude ne dit donc pas lequel a fait la différence, et le creux seul n'a pas été isolé. Ensuite, c'est un mémoire sur 40 jeunes joueurs, pas une règle universelle. Ce qu'on peut en tirer honnêtement : un aiguisage adapté peut améliorer les départs, et il vaut la peine d'y penser avant un camp de sélection.

Pour la préparation complète d'un camp, voyez préparer les camps de sélection.

Au Québec, on dit « aiguisage » à l'aréna ; l'Office québécois de la langue française note que « affûtage » est le terme le plus précis, mais les deux se comprennent au comptoir. Trois habitudes suffisent pour obtenir le même résultat d'une fois à l'autre.

Et si vous achetez des patins neufs, la grandeur passe avant tout le reste : un aiguisage parfait ne sauve pas un patin mal ajusté. Le guide grandeur des patins de hockey donne la pointure et le fit selon le modèle.